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西部片是美国独特的电影类型。其历史背景是美国18世纪末至20世纪初历经一个多世纪的美国西进运动。西部的广袤之地是原住民印第安人的故乡。这也决定了西进运动是血腥地前进。
一，经典西部片
影史的第一部西部片是1903年爱德温.S.鲍特的《火车大劫案》。这部仅有12分钟的黑白默片不仅作为西部片的开山之作，更是第一次使用了剪辑（此说法有争议）和特写。对电影的成型与发展起关键作用。
此后西部片蓬勃发展以至于到泛滥的地步，产量逐渐削减。
直到1939年，约翰.福特以一部《关山飞渡》将西部片推向全面繁荣的阶段。约翰福特也由此缔造了接下来西部片30年的辉煌，成为一代西部片大师。
《关山飞渡》改编自莫泊桑的短篇小说《羊脂球》。然而只是神似，具体剧情和《羊脂球》并没有太大关系。故事讲述一个酗酒的医生，一个善良却备受歧视的妓女，一个胆小怕事的推销员，一个自私的商人，一个绅士般的警长，一个怀孕的女士，当然还有一个勇敢的牛仔。他们同驱一乘马车，途经印第安人居住区的冒险经历。所以该片也是作为公路电影的雏形。
片中印第安人追赶马车的戏惊心动魄，堪称经典。在当时绝对是大片的效果。
以《关山飞渡》为代表这一时期的西部片被称为经典西部片。
经典西部片旨在歌颂西部开发的伟大历程，带有强烈的英雄主义传奇色彩和史诗气质。当然在今天看来它是有强烈的种族歧视的。经典西部片中印第安人被称为野蛮人。片中他们都是成群出现，并没有赋予他们个性，而是当做猛兽去描写。而这就是当时美国观众想要看到的。看到文明人制裁野蛮人，看到文明人把文明强制地输送给野蛮人。
主演《关山飞渡》的牛仔角色的约翰韦恩，也是最伟大的牛仔明星，是美国人心目中的英雄，确是印第安人后代的恶魔。
当美国政府想要把一段公路命名为约翰韦恩路的时候，遭到了全体印第安人的强烈反对。
二，心理西部片
1952年，一部《正午》代表了40,50年代流行的新型西部片，它们被命名为心理西部片。
心理西部片不再单纯地展现文明与野蛮，善与恶的冲突。加入了很多反思和对片中角色心理的窥视，充满了怀疑主义和讽刺精神。
《正午》以一个正义的警长为主角。但是出生入死的警长打算与未婚妻结婚后辞职，离开这份危险的工作。无奈这时候死敌逼近，警长的同事，朋友却没有给他帮助。无奈的警长只能孤身一战。
这个时候正义不再是单纯的正义，勇敢不再是一味的勇敢。警长的尴尬处境，就是心理西部片的典型。
三，职业西部片
60,70年代出现的职业西部片可以看做是心理西部片的回答。它展现的是一种个人主义。这个时候的牛仔不再是正义的化身。他兼备了英雄与坏蛋，善良与罪恶，文明与野蛮的特征。只要你有枪，你就是一个牛仔。
导演昆汀在自己的电影《被解放的姜戈》中进行客串
职业西部片开始对暴力与黑色幽默进行强烈的渲染。主宰这一时期的导演是来自意大利的乔治莱昂内，他的西部片被叫做通心粉西部片（Spaghetti Western）。
他和克林特.伊斯特伍德联手打造了《镖客三部曲》。其中最后一部《黄金三镖客》在善恶二元对立之上又设立了一个丑角。三人各为私利，勾心斗角，创造了一种独特的叙事方式。
这一时期的西部片多数已经不具有印第安人这一形象的设置。以《黄金三镖客》为例，表现的是西部的狂野与混乱。为了各自的利益，他们或相互合作，却互不信任，或反目成仇，相互厮杀。
导演的态度变成一种戏谑和调侃，对暴力更是直接的表现。
1975年，通心粉西部片终结之后，西部片陷入一个衰竭期。
四，现代西部片
而在1990年凯文.科斯特纳凭西部片《与狼共舞》问鼎奥斯卡最佳影片奖。《与狼共舞》对印第安人做了正面描写，被视为是为印第安人正名。
又在1992年西部片《不可饶恕》再次夺得奥斯卡最佳影片奖。
导演正是当年的金牌牛仔伊斯特伍德。他也成了好莱坞唯一一个同时拿下奥斯卡最佳男主角，最佳导演和最佳影片的人。
但是此番壮举并没有使西部片起死回生。这两部现代主义西部片也就成了断崖。
五，后现代西部片？
2015年，就在不久前老痞子昆汀.塔伦蒂诺用自己独特的手法诠释了西部片。这就是《八恶人》！
我打算把它称为后现代主义西部片。希望各位专家们采纳。
至此，《八恶人》是断崖之后的一座奇峰。
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